הרב יואל שוורץ

מטרתו של "הנחל החרדי" בשם נצח יהודה גדוד 97 אשר הוקם ב-1999 בשיתוף צה"ל ומשרד הביטחון היא לאפשר את גיוסם של בני נוער חרדים המשתייכים להסדר "תורתו אמנותו" ואינם לומדים בישיבות, לשירות קרבי בצה"ל בתנאים שיאפשרו להם לשמור על צביונם המיוחד ואורח החיים אליו הורגלו הכוללים מסגרת יום יומית מסודרת לתפילות, שיעורי קודש מפי רבנים, מזון כשר למהדרין וכדומה.

מסלול ההכשרה של הנח"ל החרדי זהה לזה של שאר יחידות החי"ר. לגדוד יש פלוגת מסלול ושלוש פלוגות ותיקות: "פל"חוד", "מסייעת", ו"מבצעית" שהוקמה באוקטובר 2009. המתגייסים לגדוד הזה, שנקרא "נצח יהודה" נכנסים לשירות קרבי, כלוחמים בצה"ל.

הגדוד מופקד על אזור ג'נין. הגדוד נחל הצלחות רבות, והוביל לתפיסתם של לא מעט מבוקשים ולמניעת פעילות חבלנית בגזרתו. בשנת 2006 נהרג החייל הראשון מהגדוד במהלך פעילות מבצעית, סמ"ר רועי פרג'ון.

בשנת 2007 נבחר משמר כבוד מהגדוד לייצג את צה"ל בטקס המרכזי בליל יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל בירושלים. לאחרונה הוקם גדוד המילואים הראשון של הנח"ל החרדי.

הרבנים העובדים עם הנחל החרדי, ובראשם רב שוורץ, עמדו ועומדים לעיתים בפני קשיים בחברה שלהם. חלק מעבודתו מעורב בניסיונות לשכנע את ההורים ואת המתגייסים ששירות בצה"ל במסגרת זו מתאימה לאורח חייהם.

הרב שוורץ העוסק בחינוך כבר ארבעים שנה הוא הסמכות הרוחנית של התוכנית. הוא עובד באופן הדוק עם ת"אל (מיל’) יהודה דובדבני, ששירת כראש אגף הבטחוני-חברתי. הרב שוורץ רואה את עבודתו כמשימה ליצור מסגרת לאותם שאינם מסוגלים ללמוד, ושיוכלו לשרת בצה"ל מבלי שיאבדו את הערכים שלהם, והוא עובד כך כדי שעם ישראל תהפוך למאוחד ומלוכד יותר.